Conocido como Mr. Gavitt o “El Rey del Calipso”, el cantautor e instrumentista, Walter Gavitt Ferguson Byfield, falleció el pasado sábado 25 de febrero a sus 103 años de edad, y fue reconocido como el máximo exponente de la auténtica expresión musical, que preserva el legado histórico y cultural de la población afrocaribeña. 

Ferguson fue considerado “el Trovador de Cahuita”, por rimar y cantar la vida de este pueblo, sus penas, luchas y alegrías al son del calipso. Antes de sus siete años inició tocando la dulzaína, luego aprendió a tocar el ukelele y posteriormente, de manera empírica, la guitarra y la armónica. 

En una noticia (Consecutivo 033) del Ministerio de Cultura y Juventud se indica, que, según cálculos del propio Ferguson, en promedio compuso más de 150 calipsos en su vida; “Cabin in the wata”, “Monilia”, “Cahuita Is A Beautiful Place”, son solo algunas de sus canciones más conocidas. 

Tras su legado en el género calipso y reivindicar la inclusión y reconocimiento a la cultura multiétnica costarricense, la Universidad Nacional (UNA) otorgó la máxima distinción honorífica “Doctorado Honoris Causa”, en diciembre del 2021.  

Además, fue galardonado con el Premio Nacional de Cultura Popular que otorga el Ministerio de Cultura y Juventud, recibió el homenaje de la Asociación de Compositores y Autores Musicales de Costa Rica, en su honor se instituyó el Festival Internacional Calipso, en Cahuita, recibió el Limón Roots Awards, se le otorgó el Premio Nacional Patrimonio Cultural Inmaterial, Emilia Prieto. 

Walter Gavitt Ferguson Byfield, fue declarado Ciudadano Distinguido, la música del calipso limonense como patrimonio cultural inmaterial costarricense y la comunidad tribal de Cahuita como la cuna del calipso costarricense a través de la Ley N° 9612, que fue aprobada por la Asamblea Legislativa en 2018, y que establece también, el Día Nacional del Calipso Costarricense, el 7 de mayo de cada año, en honor a su natalicio. 

El reconocido cantautor Jorge Drexler se pronunció en su Facebook después del fallecimiento de Ferguson, “Un tesoro musical único, de Costa Rica al mundo entero, nos dejó ayer a sus maravillosos 103 años. El Gran Walter Ferguson de Limón. El Calypsonian. Busquen su disco “Dr. Bombardee” y entenderán porque me parece uno de los pilares musicales de estos tiempos”.